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Après avoir terminé ses études secondaires artistiques, Alain Craens a choisi d’étudier au Conservatoire royal flamand d’Anvers, où il a obtenu des premiers prix en composition (prix A. De Vleeshouwer), en théorie musicale, en harmonie (prix Paul Gilson), en contrepoint, en fugue, en hautbois, en cor anglais et en musique de chambre.
De 1978 à 1998, il a enseigné le hautbois, la musique de chambre et l’harmonie au Conservatoire municipal de Louvain, à l’Académie d’État d’Anvers et à l’Académie municipale de musique d’Anvers (antenne d’Ekeren), où il a été directeur par intérim de 1993 à 1996.
Il enseigne le solfège et l’arrangement musical et coordonne les cours AMV au Conservatoire royal flamand d’Anvers, dont il est également le directeur artistique depuis 2001.
En tant que musicien interprète, il a été hautboïste soliste de l’orchestre de l’Opéra de chambre flamand et de l’Orchestre de chambre flamand, et s’est produit en concert avec divers ensembles et orchestres en Belgique et à l’étranger.
Alain Craens a reçu le prix Paul Gilson d’harmonie et le prix A. De Vleeshouwer à l’issue de ses études. Il a également reçu ce dernier prix en mai 1985 pour sa composition « Divertimento pour hautbois, clarinette et basson ». Il a par ailleurs reçu le prix Cantabile de composition pour piano à deux reprises, en 1989 et 1991.
Alain Craens a reçu de nombreuses commandes de compositions, et ses œuvres ont été créées et interprétées par des musiciens et ensembles de renom. Nombre de ses compositions sont disponibles sur CD (notamment chez Arsis Classics, Phaedra et De Haske) ou enregistrées pour la radio.